煤焦油行業是一個比較傳統的行業，盡管近30年來受到石油化工行業的激烈競爭，煤焦油行業仍然具有較大的發展潛力? ，尤其近幾年來隨著新材料和鋼鐵行業的發展，煤焦油資源的高效利用再度引起人們的重視.我國是焦炭生產大國，約占世界的36% 左右。焦炭的生產產生大量的副產物——煤焦油，我國煤焦油年產量約為500—600萬t，加工能力約為450萬t，在建、擴建、擬建項目能力約為200萬t。目前共有約5O多家企業進行煤焦油加工，其中最為先進的是寶鋼集團上世紀從日本引入的煤焦油加工裝置，加工規模為26萬t/a，產品品種有26種，其次是鞍鋼、武鋼和本鋼。除此以外的其他大多數的煤焦油生產相對分散，且以土煉焦工藝為主，這樣不僅浪費了大量的不可再生資源，也污染了環境。
隨著我國經濟的不斷發展和對環境保護要求的日益提高，煤焦油的深加工成為一個亟待解決的課題。從目前煤焦油行業的發展情況來看，國內的煤焦化行業正處在一次重要的整合變革時期，未來的煤焦油工業正向集中化、精細分離、深加工、新材料合成方向發展.
國外煤焦油加工有3種模式生產：
一是全方位多品種，提純和配制各種規格和等級的產品;
二是在煤焦油加工產品的基礎上，向著精細化工、染料、醫藥方面延伸的深加工產品;
三是重點加工瀝青類產品。
第一種模式的代表是德國呂特格公司。從焦油中分離、配制的產品有220多種，萘有4個級別，樹脂有5個級別，蒽有7個級別，瀝青粘結劑及浸漬料有20個級別。可以根據市場要求，在同一裝置上，改變操作參數，生產不同級別的產品，達到裝置的多功能性。
第二種模式的代表是日本的住金化學，僅對煤焦油中純化合物進行提純或延伸，試制和生產的產品有180種，如酚類衍生物有21種，喹啉及衍生物有32種，萘衍生物有60種。
第三種模式的代表有日本三菱株式會社、美國的RiUy公司、澳大利亞Koppem公司，都在煤焦油瀝青加工上有特色的產品。這些公司對煤焦油蒸餾的其它餾分均不進行加工，以混合油的形式出售，僅對蒸餾產生的瀝青進行加工。因為煤焦油加工過程中，瀝青產率在50% 以上，做好瀝青加工，提高瀝青的附加值，就能夠保證焦油加工項目的整體效益。